Couvrant une superficie de 2500 km² en saison sèche, le lac Tonlé Sap est le plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-Est. Riche d’une biodiversité exceptionnelle, il a été désignée Réserve de Biosphère par l’UNESCO en 1997 pour sa valeur écologique, économique, sociale et culturelle. Elle est ainsi en théorie gérée en vue de la conservation de la biodiversité mais a été, dans les faits, intensivement exploitée comme concession de pêche jusqu’en 2011. Autour du lac s’y trouvent plusieurs villages de pêcheurs vivant dans des habitations flottant sur des radeaux de bambou, au rythme des crues et décrues du lac.

Le lac fait aujourd’hui face à plusieurs défis. Une pression humaine importante à travers des techniques de pêches illégales, du braconnage, la destruction de la “forêt inondée”, la propagation de plantes envahissantes, le manque de système de gestion des déchets, des barrages hydro-électriques en cours de réalisation sur le Mékong ainsi que la sécheresse croissante due au changement climatique risquent de sérieusement perturber le cycle hydrologique du lac et de bloquer la migration des poissons.